Le regard baissé et la tête relevée

Deux traditions chrétiennes peuvent lire la même Bible tout en apprenant au corps, aux émotions et même à la voix humaine à exprimer la foi de manières étonnamment différentes.

J’ai grandi dans le nord de l’Italie au cours des années 1980 et 1990. Ce n’est que récemment, grâce à mes amitiés avec des chrétiens pentecôtistes nigérians, que j’ai commencé à reconnaître un aspect de ma propre formation religieuse et culturelle que je n’avais jamais examiné clairement.

Dans notre enfance, beaucoup d’entre nous, dans le nord de l’Italie, ont appris à être humbles, silencieux et modérés. On attendait de nous que nous respections les adultes et les autorités, que nous ne parlions pas trop fort, que nous n’attirions pas l’attention et que nous ne paraissions pas trop sûrs de nous. Un enfant bien élevé baissait la voix, maîtrisait ses émotions et ne contestait pas ceux qui se trouvaient au-dessus de lui.

L’humilité n’était pas seulement transmise comme une vertu intérieure, mais aussi comme une posture physique : garde la tête baissée, ne te donne pas trop d’importance, endure sans te plaindre et reste à ta place.

À travers mes rencontres avec des chrétiens pentecôtistes nigérians, j’ai découvert une posture religieuse presque opposée. Je vois des personnes qui parlent de marcher la tête relevée, de protéger leur joie, de refuser l’intimidation et d’affirmer leur force et leur présence. Elles peuvent déclarer qu’elles ne permettront pas aux autres — ni au diable agissant par la peur, l’humiliation ou le découragement — de leur voler leur joie. Elles s’inclinent devant Dieu, mais ne croient pas qu’un autre être humain ait le droit d’effacer leur dignité.

Ce contraste me fascine, car les deux traditions se disent chrétiennes et lisent la même Bible.

Je ne prétends pas que tous les catholiques du nord de l’Italie soient réservés ni que tous les pentecôtistes nigérians soient audacieux. Aucune de ces communautés n’est uniforme et le caractère individuel compte toujours. Je compare deux formes de formation culturelle et religieuse dans lesquelles de nombreux chrétiens de ma génération pourront se reconnaître.

Deux vocabulaires chrétiens

La formation catholique vécue dans le nord de l’Italie était étroitement liée à la culture régionale, à la famille italienne hiérarchisée, aux écoles de l’époque et aux habitudes d’une société encore proche de son passé rural.

La retenue était considérée comme un signe de maturité. La vie privée était respectée. Les déclarations publiques trop affirmées pouvaient susciter la méfiance. La foi était souvent silencieuse, contenue et exprimée par le devoir, l’endurance et le sacrifice.

Dans de nombreuses communautés pentecôtistes nigérianes, la foi s’exprime dans un vocabulaire nettement différent. Le croyant est encouragé à savoir qu’il est enfant de Dieu, à rejeter la peur et la honte, à proclamer les promesses de Dieu, à résister aux attaques spirituelles et à attendre que Dieu agisse dans le présent, et pas seulement dans la vie à venir.

La foi s’exprime par la voix et le corps : la prière peut être forte, la joie visible, l’adoration physique et l’espérance proclamée ouvertement.

Ce qui peut paraître excessif ou théâtral à une personne réservée du nord de l’Italie peut sembler courageux et sincère à un pentecôtiste nigérian. Ce qui paraît respectueux et posé à un Italien du Nord peut sembler craintif, froid ou incertain à une personne formée dans une tradition plus expressive.

Le regard baissé

Le christianisme que beaucoup d’entre nous ont rencontré dans leur enfance mettait l’accent sur le Christ portant la croix. Ses verbes caractéristiques étaient : accepte, endure, obéis, sacrifie-toi, sois patient et ne te plains pas.

Cette spiritualité contient une vérité profonde. Toute souffrance ne peut pas être supprimée. L’amour exige le sacrifice. La patience et l’humilité nous protègent de l’égoïsme. Les êtres humains ne peuvent pas construire une vie porteuse de sens en exigeant la victoire à chaque instant.

Mais cette formation pouvait aussi se déformer.

L’humilité pouvait être confondue avec le fait de se faire petit. Le respect de l’autorité pouvait devenir une obéissance sans question. La patience pouvait se transformer en acceptation silencieuse de l’humiliation. Un enfant pouvait apprendre qu’être bon signifiait ne pas avoir de besoins dérangeants, ne pas posséder une voix forte et ne pas avoir le droit de défendre ses limites personnelles.

Cela ne représentait pas toute la théologie catholique. L’enseignement catholique affirme également la dignité de toute personne humaine, la liberté de conscience et les limites morales de l’autorité humaine. Le christianisme n’exige pas d’une personne qu’elle se croie sans valeur.

Néanmoins, la religion quotidienne transmise par les familles, les écoles et les paroisses pouvait parfois paraître plus soumise que la théologie officiellement proclamée par l’Église.

La tête relevée

La posture pentecôtiste nigériane met davantage l’accent sur le Christ qui vainc, libère, guérit et confère une autorité spirituelle. Ses verbes caractéristiques sont : lève-toi, tiens ferme, résiste, prie, proclame et réjouis-toi.

Son image biblique pourrait être :

« Mais toi, Seigneur, tu es un bouclier autour de moi, ma gloire et celui qui relève ma tête. » — Psaume 3:3

La tête relevée ne traduit pas nécessairement l’orgueil. Elle peut exprimer la restauration : j’ai été blessé, mais je n’ai pas perdu la valeur que Dieu m’a donnée. Je peux traverser une difficulté, mais cette difficulté ne deviendra pas mon identité.

Cette spiritualité peut produire une posture visible : le dos se redresse, le regard se porte vers l’avant et la voix devient plus décidée. La joie n’est pas simplement traitée comme une émotion passagère, mais comme quelque chose que Dieu nous a confié et qui mérite donc d’être protégé.

« La joie du Seigneur est votre force. » — Néhémie 8:10

La peur est affrontée à partir de cette conviction :

« Car Dieu ne nous a pas donné un esprit de peur, mais de puissance, d’amour et de maîtrise de soi. » — 2 Timothée 1:7

Cette approche comporte elle aussi des risques lorsqu’elle est poussée à l’extrême. Elle peut faire croire que la tristesse, la maladie ou la vulnérabilité représentent un échec spirituel. Elle peut minimiser le deuil ou créer la pression de paraître victorieux alors que l’on souffre réellement.

L’assurance sans humilité peut devenir de l’orgueil, tout comme l’endurance sans dignité peut devenir de la soumission.

Des rapports différents à l’autorité

Le contraste est plus complexe qu’il n’y paraît au premier abord. Les communautés pentecôtistes nigérianes peuvent témoigner d’un profond respect envers les parents, les anciens, les pasteurs, les maris et les responsables spirituels. Un croyant peut sembler intrépide face au monde tout en demeurant profondément obéissant au sein de sa famille ou de son Église.

La différence ne tient donc pas simplement au fait que le catholique du nord de l’Italie se soumettrait tandis que le pentecôtiste nigérian serait libre. Ils peuvent comprendre différemment la direction et le sens de la soumission.

Le croyant pentecôtiste pourrait dire : je ne m’incline pas devant l’intimidation parce que j’appartiens à Dieu. Pourtant, c’est précisément parce que j’appartiens à Dieu que je reconnais les autorités qu’il a, selon ma foi, placées dans ma vie.

Les deux traditions doivent donc affronter des questions difficiles :

• Quand le respect devient-il de la peur ?
• Quand l’autorité spirituelle devient-elle du contrôle ?
• Quand l’assurance devient-elle domination ?
• Quand l’humilité devient-elle effacement de soi ?

La Bible elle-même pose une limite importante :

« Car notre lutte n’est pas contre la chair et le sang. » — Éphésiens 6:12

Protéger notre joie ne devrait pas signifier traiter les autres comme des démons ou des ennemis. Nous pouvons résister à la manipulation, poser des limites et refuser l’humiliation tout en continuant à reconnaître l’humanité de la personne qui se tient devant nous.

La croix et la résurrection sont inséparables

La différence la plus profonde est peut-être une différence d’accent.

La formation catholique du nord de l’Italie dont je me souviens mettait l’accent sur la croix : demeure fidèle dans la souffrance.

La formation pentecôtiste nigériane que je rencontre aujourd’hui met l’accent sur la résurrection et la victoire : la souffrance n’aura pas le dernier mot.

Mais le christianisme a besoin des deux.

La croix sans la résurrection peut produire la résignation, la culpabilité et la passivité. La résurrection sans la croix peut produire le déni, le triomphalisme et l’impatience face à la faiblesse humaine.

La maturité chrétienne est la capacité de traverser la souffrance sans l’adorer et de rechercher la victoire sans prétendre que la douleur n’est pas réelle.

L’humilité et la dignité ne sont pas opposées.

L’humilité ne consiste pas à croire que je vaux moins que les autres. Elle consiste à reconnaître que ma valeur n’est pas ma propre création et qu’elle ne me rend pas supérieur.

La dignité ne consiste pas à dominer les autres. Elle consiste à refuser le mensonge selon lequel une autre personne aurait le droit de me rendre inférieur.

Ce que les deux traditions peuvent s’enseigner

Peut-être les deux traditions ont-elles davantage besoin l’une de l’autre qu’elles ne le comprennent au premier abord.

Le pentecôtiste nigérian peut rappeler au catholique du nord de l’Italie : relève la tête. Dieu ne t’a pas créé pour vivre dans l’intimidation, avoir honte de ta présence ou dépendre de l’approbation humaine.

Le catholique du nord de l’Italie peut rappeler au pentecôtiste nigérian : la force n’a pas toujours besoin de s’annoncer. Dieu est également présent dans le silence, la vulnérabilité, l’endurance patiente et la souffrance qui ne peut être immédiatement surmontée.

La croix sans la résurrection peut devenir résignation. La résurrection sans la croix peut devenir déni. La maturité chrétienne exige les deux : le courage de reconnaître la souffrance et la foi pour croire qu’elle n’aura pas le dernier mot.

La posture chrétienne la plus complète n’est donc peut-être ni le regard constamment baissé ni la tête fièrement levée. C’est la posture d’une personne qui se tient droite devant les autres tout en demeurant humble devant Dieu.

Je marche avec dignité, mais sans supériorité. Je protège ma joie sans nier ma douleur. Je résiste au mal sans transformer les êtres humains en ennemis. Je respecte l’autorité légitime sans abandonner ma conscience. Je n’ai besoin de dominer personne et je refuse de croire que j’ai été créé pour être humilié.

Ma tête est relevée parce que mon cœur s’incline devant Dieu.

Les citations bibliques ont été traduites à partir de l’English Standard Version (ESV).